Mercedes Gaibrois Riaño nació en París en 1891 y murió en Madrid en 1960. Su monumental obra Historia del reinado de Sancho IV de Castilla contribuyó a clarificar la historia de España en la Edad Media. Para su investigación visitó 134 archivos en 90 ciudades españolas y consultó más de 15.000 documentos. Se convirtió en la primera mujer académica en la Real Academia de la Historia.

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Mercedes Gaibrois Riaño nació en París el 18 de septiembre de 1891 y murió en Madrid, el 25 de enero de 1960, a los 68 años; más conocida como Mercedes Gaibrois de Ballesteros, fue una escritora, erudita e historiadora colombiana nacionalizada española. Se especializó en el estudio de personajes de los siglos XIII y XIV, con su obra Historia del reinado de Sancho IV de Castilla principalmente.

Biografía

Nació en el seno de una familia de clase alta colombiana. Era hija única del diplomático José Trinidad Gaibrois, embajador colombiano en París y Madrid, aficionado a la geografía histórica y fundador de la revista Colombia Ilustrada (1889-1892), y de Soledad Riaño y Ruiz, procedente de una antigua familia criolla de Bogotá. Su abuelo paterno era un médico suizo director del Hospital de Bogotá, y una de sus bisabuelas era inglesa, mientras que durante generaciones el resto de sus ascendientes nacieron y vivieron en Colombia.

Sus primeros años los repartió entre París y Bogotá, donde realizó sus primeros estudios. Fue autodidacta y recibió clases en su casa con profesoras particulares.

Su primer interés fue la pintura y fue premiada por sus trabajos en la Escuela Colombiana de Bellas Artes.

A la muerte de su padre en 1908, cuando ella contaba diecisiete años, realizó con su madre largos viajes de estudios por Europa.

Su estancia en Sevilla fue clave para que se inclinara definitivamente por el estudio de la Historia. En 1910 contrajo matrimonio con el historiador hispano-italiano Antonio Ballesteros Beretta (1880-1949), por entonces catedrático de la Universidad de Sevilla. Ambos se especializaron en el estudio de la historia española de los siglos XIII y XIV, compartieron investigaciones y crearon una escuela de historiadores. Tuvieron dos hijos: el historiador Manuel Ballesteros Gaibrois (1911-2002) y la escritora Mercedes Ballesteros Gaibrois (1913-1995).

Con su obra Historia del reinado de Sancho IV de Castilla (1922-1928), publicada en tres volúmenes, obtuvo el Premio Duque de Alba otorgado por la Real Academia de la Historia y, dado que según la tradición académica los autores así laureados eran elegidos miembros de la misma, se convirtió en la primera mujer académica en la Real Academia de la Historia.

Fue una obra monumental que contribuyó en gran manera a clarificar la historia de España en la Edad Media. Para su investigación visitó 134 archivos en 90 ciudades españolas. En el Archivo de la Coronoa de Aragón consultó 15.000 documentos.

Se trata de una obra aún no superada, caracterizada por su exquisito rigor, referencia obligada para los que estudian la Edad Media española y, en general, para todos los investigadores, que pueden aprender en Historia del reinado de Sancho IV de Castilla cómo hacer un trabajo de investigación histórica.

El resto de la obra de Mercedes Gaibrois tiene la misma etiqueta que la anterior en cuanto a su calidad. Su investigación se centró entre los siglos XIII y XIV.

Mercedes también fue correspondiente de la Academia de Buenas Letras de Barcelona y de la Sociedad de Americanistas de París.

En 1933 fue condecorada en Colombia con la Orden de Bogotá. Al ser recibida por primera vez por una mujer, fue precisa una reforma de sus estatutos y un acuerdo especial del Parlamento.

El 9 de diciembre de 1949, tras el fallecimiento de su marido, le sucedió como bibliotecaria perpetua de la Real Academia de la Historia.

En 1950 fue presidenta de la Comisión Internacional de Ciencias Históricas de París celebrada del 28 de agosto al 3 de septiembre.

En 1955 fue representante de la Real Academia de Historia en el X Congreso Internacional de Ciencias Históricas.